Denali, precedentemente noto come Mount McKinley, è la montagna più alta del Nord America, degli Stati Uniti e dell'Alaska. Denali, con 20.156 piedi (6.144 metri) di rilievo, è la terza montagna più importante del mondo, con solo Monte Everest e Aconcagua avere più risalto. Denali è una delle sette vette ed è un picco ultra-prominente con più di 5.000 piedi di prominenza.
Denali AKA Mount McKinley ha un rilievo verticale di 18.000 piedi, maggiore del Monte Everest se misurato dalle pianure di 2.000 piedi alla sua base alla sua vetta di 20.320 piedi. L'ascesa verticale dell'Everest è di circa 12.000 piedi. Denali sorge a circa 18.000 piedi (5.500 metri) dalla sua base, che è un altopiano di 2.000 piedi (610 metri). Questo è un aumento verticale maggiore rispetto all'aumento di 12.000 piedi (3.700 metri) del Monte Everest dalla sua base a 17.000 piedi (5.200 metri).
Denali offre condizioni meteorologiche brutalmente fredde ed estreme agli scalatori tutto l'anno. Le temperature scendono fino a -75 F (-60 C) con temperature windchill fino a -118 F (-83 C), abbastanza fredde da congelare un essere umano. Queste temperature sono state registrate presso la stazione meteorologica automatizzata di Mount McKinley a 18.700 piedi (5.700 metri).
A causa della sua latitudine settentrionale di 63 gradi, Denali ha un basso pressione barometrica rispetto ad altre alte montagne del mondo, influenzando l'acclimatazione degli scalatori. La pressione barometrica più bassa è perché il troposfera è più sottile vicino ai poli e più spesso al equatore . Allo stesso modo, Denali ha meno ossigeno sulla sua sommità rispetto alle montagne vicino all'equatore. L'ossigeno del vertice di Denali è il 42 percento dell'ossigeno a livello del mare, mentre una montagna vicino all'equatore ha il 47 percento dell'ossigeno a livello del mare a un'altezza equivalente.
Denali, che significa The High One, è il nome athabasco nativo per la montagna più alta del Nord America. Fu ribattezzato Mount McKinley per l'allora candidato presidenziale William McKinley dal cercatore d'oro William Dickey durante la corsa all'oro di Cook Inlet del 1896. Dickey ha chiamato il picco perché McKinley ha sostenuto il gold standard piuttosto che l'argento.
Lo stato dell'Alaska ha cambiato il nome del Monte McKinley in Denali nel 1975. L'Alaska Geographic Names Board sostiene che Denali è il nome proprio per la montagna, mentre il Board of Geographic Names federale continua a sostenere il nome, McKinley. Il nome del Mount McKinley National Park è stato cambiato in Denali National Park and Preserve nel 1980. Gli abitanti dell'Alaska e gli scalatori chiamano la montagna Denali.
Il primo serio tentativo di scalare il Denali fu nel 1910 quando due cercatori d'oro dell'Alaska, Peter Anderson e Billy Taylor, da un gruppo di quattro persone raggiunsero la vetta del vertice nord di 19.470 piedi il 3 aprile. Hanno scalato 8.000 piedi dai loro 11.000 piedi accampamento fino alla vetta e ritorno al campo in 18 ore: un'impresa sorprendente! L'equipaggio, chiamato Sourdough Expedition, era un principiante dell'arrampicata che ha trascorso 3 mesi ad arrampicarsi per vincere una scommessa con un proprietario di un bar che ha detto che non sarebbe mai stato scalato. Indossavano ramponi fatti in casa, racchette da neve, mukluks Inuit, tute, parka e guanti. Il giorno della vetta portavano ciambelle, carne di caribù, 3 fiaschi di bevande calde, un palo di abete lungo 14 piedi e una bandiera americana. La loro speranza era che qualcuno con un telescopio vedesse l'asta e la bandiera e sapesse che la vetta era stata scalata. Dopo essere tornati a Kantishna, gli scalatori furono accolti come eroi. Gli scettici non avrebbero accettato che i novellini avessero raggiunto la vetta del Denali. La prima salita della vetta sud del 1913, tuttavia, vide l'asta della bandiera, rivendicando la straordinaria ascesa.
La prima salita della vetta principale o sud del Denali fu il 7 giugno 1913, da Walter Harper, Harry Karstens e Robert Tatum da una spedizione guidata da Hudson Stuck. Hanno scalato la via del ghiacciaio Muldrow. Stuck ha visto l'asta della bandiera piantata dagli scalatori di Sourdough con un binocolo sulla vetta nord, confermando il loro successo.
Il numero abituale di scalatori sul Denali ogni anno è 1.275. Il massimo in una stagione è stato 1.305 nel 2001. Il numero di scalatori che raggiungono la vetta del Denali è 656 con una media del 51% di scalatori annuali che raggiungono la vetta. Il numero medio di soccorsi è 14 e la montagna registra in media un morto all'anno.
Il National Park Service compila statistiche annuali sull'arrampicata. Per la stagione di arrampicata 2016, 1126 alpinisti hanno tentato, con il 60% dagli Stati Uniti e il 40% da scalatori internazionali da Regno Unito, Giappone, Francia, Repubblica Ceca, Corea, Polonia, Nepal e un'infarinatura di altri paesi. Come di consueto, il 59 per cento di loro ha raggiunto la vetta. La durata media del viaggio è stata di 16,5 giorni. Giugno è stato il mese più trafficato con 514 vertici, seguito da maggio con 112 vertici e luglio con 44 vertici. L'età media dello scalatore era di 39 anni.
La stagione di arrampicata più letale sul Denali fu maggio 1992, quando morirono 11 scalatori in cinque parti. Altre stagioni mortali furono il 1967 e il 1980 quando morirono 8 alpinisti e il 1981 e il 1989 quando morirono 6 alpinisti. Nelle statistiche del 2016 si sono verificati tre casi di edema cerebrale d'alta quota (con un decesso), cinque casi di edema polmonare d'alta quota, sei casi di congelamento, tre casi di lesioni traumatiche (con un decesso) e un caso ciascuno di ipotermia e difficoltà respiratoria.